Византийские храмы Архыза
Письменные источники высокой достоверности свидетельствуют, что уже в VII веке в Западной Алании существовал христианский монастырь Иоанна Крестителя. Это время для Алании знаменательно началом широкого вовлечения ее в орбиту международных торгово-экономических связей, благодаря проходившему здесь отрезку Великого Шелкового пути. По трассам Шелкового пути, вместе с купцами, дипломатами, путешественниками, шли и византийские миссионеры, неся свет христианства соседним с Империей племенам и народам. Особенно интенсивно данный процесс проходил в VIII - IX веках н.э. Для Византии это было время так называемого Исхода, когда многие иконопочитатели, несогласные с иконоборческой политикой императоров Исаврийской династии, вынуждены были покидать Империю. Так часть из них и оказалась в Алании - стране, где только начинался процесс христианизации.
Замечательным памятником христианства на Кавказе являются церкви на правом берегу Большого Зеленчука в Нижнем Архызе. Здесь находилась столица Аланского государства. Его название историкам не известно. Но на стене одного из храмов в 1802 году обнаружили надпись на греческом языке «Храм Святителя Покровителя Аспе». Возможно, это и есть название аланской столицы. По крайней мере, других версий нет. Христианство в Аланию проникло из Абхазии. Его, в основном, приняла аланская знать, народ же оставался верен своим многочисленным богам. Отсюда соседство христианских храмов и могил с языческими менгирами и захоронениями.
С конца IX в. усиливается византийское влияние на аланов. Постепенно затихает совместная бурная боевая жизнь аланов с хазарами в крепостях и укреплениях, но зато усилиями византийских миссионеров в Алании развернулось широкое церковное строительство. Для возведения христианских храмов носители новой религии облюбовали многолюдные поселения, находившиеся в долине реки Теберды. Ныне Сентинский, Шоанинский и Архызские храмы охраняются как уникальные историко-архитектурные памятники. До наших дней сохранились византийские фрески,остатки греческих надписей
Жизнь в Архызе можно проследить издревле. Об этом свидетельствуют развалины древних церкви и крепости аланского периода. В соседней долине Кяфара в разрушенном Кяфарском городище найден клад бронзовых украшений, датированный примерно 900 г. до н.э. К этому же времени относятся найденные в Нижнем Архызе и соседних долинах бронзовые топорики. С глубочайшей древности было оживленно в этом крае, у подножия Эльбруса. Во времена Великого переселения народов здесь, в горных долинах и предгорьях, оседали пришлые племена и народы, часто вытесняя и сменяя друг друга. Скифы, сарматы, гунны, аланы, болгары, византийцы,арабы, печенеги, половцы (кипчаки), ордынцы были участниками больших и малых событий, творили историю.
Больше всего памятников оставили после себя аланы, которые жили здесь до 1396 года, когда через Кавказ прошлась шквалом конница Тимура. Видели эти горы и полчища гуннов, прокатившиеся по земле аланов в IV веке. Часть аланов была уведена гуннами в плен и оказалась на Пиренейском полуострове, где около ста лет существовало алано-вандальское государство.
Одним из наиболее крупных и ярких памятников древности на Северном Кавказе является Нижне-Архызское городище, расположенное в ущелье реки Большой Зеленчук Карачаево-Черкесии. Нижний Архыз выделяется среди аланских городищ Северного Кавказа исключительной концентрацией здесь культовых сооружений, как языческих, так и христианских.
Долина Зеленчука является средоточием древних памятников христианства, крупнейшим религиозным центром древней Алании. В начале X века на правом берегу реки были возведены чудом сохранившиеся и по нынешний день три крестокупольных храма, известные теперь как Северный, Средний и Южный Зеленчукские храмы. В Северном храме Нижне-Архызского городища в 916 году произошел выдающийся исторический акт официального крещения Алании (Осетии).
Но эти храмы только один, так сказать, фрагмент древней христианской цивилизации Северного Кавказа от Тамани до Абхазии. Цивилизации, к сожалению, забытой. Здесь миссионерствовали шесть апостолов с учениками. По берегам Черного моря проповедовали Андрей Первозванный, Симон Кананит, святой Матфей... Христианство в Киевскую Русь шло через Северный Кавказ. Там была первая на Руси епархия - Томитанская, с центром в современной Тамани.